「子どもを病気にさせないために」 と、せっせとご家庭で除菌・抗菌に励んでいる親御さんもいらっしゃるでしょう。 しかし、その行動はかえってお子さんを病気に近づけるかもしれません。 最近の研究では、幼少期に土や動物と触れ合って細菌を体内に取り入れたほうが、アレルギーや肥満になりにくいことがわかっています。 　それでは、具体的にどうすれば子どもを病気から守ることができるのでしょうか。 「子どもを牧場に連れて行くべき？」 「薬用せっけんを使うべき？」 といった素朴な疑問に、シカゴ大学教授らが最新の研究結果から答える書籍 『子どもの人生は 「腸」 で決まる ： 3歳までにやっておきたい最強の免疫力の育て方』 が注目を集めています。

幼少期から除菌・抗菌をしすぎると、アレルギーなどへの 耐性が失われてしまう可能性があります 　花粉症やアレルギー、肥満などさまざまな病気が、実は腸内細菌と関連しているのではないか？ そんなことが、近年盛んに研究されています。 スーパーのヨーグルト売り場でも、悪玉菌、善玉菌など、腸内細菌と健康に関する言葉が目に飛び込んできます。 　一方で、ドラッグストアに行くと、ハンドソープのほとんどには、除菌や殺菌という表示がついています。 殺菌成分の入っていないふつうのハンドソープを探すほうが難しく、お店によっては取り扱いがない場合もあります。 ウエットティッシュも同じで、ただ水分が含まれているだけという製品は多くなく、売れ筋はやはり除菌効果をうたうものです。 　こういった商品を見ていると、細菌は自分の体や家の中にはいないもの・いてはいけないものだけれど、腸の中だけは特別に菌がいる、というようなイメージを持たれるかもしれません。 しかし、これは大きな勘違いです。 　どんな人であっても、人間は皆、微生物だらけです。 赤ちゃんはお母さんのお腹の中にいるときは無菌ですが、お腹の外に出るその瞬間から、菌との共生が始まります。 お母さんの皮膚から赤ちゃんの皮膚へと、細菌が受け渡されます。 　口から消化管に入り込んでいった菌は、腸で繁殖して腸内細菌叢をつくります。 消化管だけでなく、皮膚、そして喉や鼻などの気道は、外界と通じている場所です。 こういった場所にはさまざまな細菌が生息していて、大人1人には少なくとも数十兆個の細菌がいると言われています。 　手のシワの奥にはたくさんの常在菌がいて、その上に病原菌や汚れが付着していきます。 確かに、食品を扱う前には、手の汚れだけでなく、手についた病原菌をしっかり落とすことが必要です。 そのため、衛生的手洗いといって、せっけんでしっかり手洗いしたうえで、アルコール消毒を行ったりします。 　さらに、医師が手術を行う前にする手洗いでは、手についた病原菌だけでなく常在菌もできるだけ落とすことを目指し、念入りな洗浄に加えて消毒も行います。 それでも手には、少し常在菌が残った状態です。 菌を完全にゼロにすることはできないのです。 　確かに抗菌せっけんを使ったほうが手についた細菌は減るのですが、日常的な手洗いで使うぶんには、抗菌せっけんのほうが普通のせっけんよりも病気が予防できるというわけではないということは、研究でも示されています。 　2004年にアメリカのコロンビア大学から発表された研究では、238の一般の家庭を2グループに分け、一方には殺菌成分入りのハンドソープや衣類用洗剤を使ってもらい、もう一方には殺菌成分の入っていないものを使ってもらいました。 　48週間にわたって、それぞれの家庭で咳や鼻水、喉の痛み、発熱、嘔吐、下痢などの感染症の症状があるかどうか追跡したところ、どちらのグループでも、症状の発生率に差はありませんでした。

私たちが普段の生活でよく利用する 「モノ」 にはみな、人々の暮らしに普及しうるだけの優れた技術がある。 たとえば 「抗菌」 マークが貼られたサニタリー用品や文房具。 今ではもう、抗菌グッズが出まわり始めた頃すらわからないほど私たちの日常に溶け込んでいるが、 「抗菌」 を身にまとった製品を次々に世に送る各メーカーは、さまざまな工夫、 “なるほど” の技術を大活用しているのだ。

身近にあふれる「抗菌」の仕組みを知っていますか？ 　私たちの暮らしにだいぶ普及した感のある 「抗菌グッズ」。 サニタリー用品や衣類、文具など、身の周りの多くを抗菌でそろえられるほど品数は豊富だが、そもそも本当に菌の繁殖を抑える力はあるのだろうか。 　「抗菌」 に類する言葉には、 「殺菌」 「滅菌」 「除菌」 がある。 これらには 「菌を積極的に殺す」 という意味があるのだが、 「抗菌」 の意味は少し異なる。 　経済産業省 「抗菌加工製品ガイドライン」 によると、 「抗菌加工した当該製品の表面における細菌の増殖を抑制すること」 を、 「抗菌」 と定義している。 したがって、 「抗菌」 と表示されていても、殺菌や滅菌の効果は期待できない。 あくまで 「菌が繁殖しにくい効果を期待した製品」 なのである。 　抗菌グッズは、抗菌作用のある物質を素材に練り込んだり、化学反応で結合させたりすることで製造され、一般的に 「抗菌剤」 や金属を用いる方法が知られる。 抗菌剤は細菌の生命機能を乱したり破壊したりするもので、茶の成分・カテキンが有名だ。 抗菌剤で抗菌加工された繊維の例 　金属を用いる方法では、銅や銀、チタンがよく利用される。 細菌にはこれらの金属を嫌う性質があるからだ。 実際、10円玉を介して病気が感染したとの話はほとんど聞かない。 この性質を生かし、金属を直接利用したり、その化合物やイオンを散りばめたりして抗菌作用を引き出すのである。 「銅」が細菌を除去する 金属で抗菌加工した繊維の例 　先述のように、 「抗菌」 とは 「菌が繁殖しにくい」 こと。 しかし、消費者センターがテストをし、いくつかの製品はまゆつば物であるという結果も得られている。

そこで、業界が自主的な基準を作り、その基準に合致した抗菌作用を持つものにマークを付与している。 繊維では 「SEKマーク」、繊維以外では 「SIAAマーク」 である。 （画像左）SEKマークは同一デザインで（この画像では黒で表示しているが）異なるカラーによって、抗菌防臭加工（青）、制菌加工（赤：医療機関の繊維製品）（だいだい：一般家庭や食品業務用の繊維製品）、光触媒抗菌加工（紫）の特性が区分されている／（画像右）SIAAが制定した抗菌・防カビのシンボルマーク 　最近は、一部の抗菌剤が有害だという話も出ている。 抗菌ブームは 「不潔恐怖症」 と呼ばれる現代人のヒステリーの現れともいわれ、極端に神経質になって抗菌グッズで身を固めると、かえって体によくない結果を及ぼすかもしれないので注意したい。

「抗菌」 で解消・軽減する菌と同様、私たちにとって “不快なもの” の1つといえる 「暑さ」。 最近は、地球温暖化対策などの面から、冷房だけに頼らず夏の暑さを乗り切る工夫が求められている。 そんな中、汗を吸いやすくてすぐ乾く 「吸汗速乾きゅうかんそっかん」 をうたうウエアが開発されている。 その技術の一端はこうだ。 　まずは、多重構造化された素材から作られたウエア。 内側に太い繊維、外側に細い繊維というように多層化すると、毛細管現象を利用してポンプのように汗を内側から外側に移動させ、蒸散させられる。 さわやかな肌着やスポーツウエアにちょうどいい。 　次に、汗による湿度を感知して通気調整する素材。 これは、湿度で変形する繊維で織られた生地を利用している。 汗で生地が濡れると、通気性が悪くなって衣服内が蒸れる。 それを防ぐため、乾燥時には縮れて通気性を抑え、発汗時には伸びて通気性をよくする繊維で生地を織るのだ。 こうした生地は、汗をかくと織り目が開き、乾くと元の状態に戻る。 そのため、サラッとした蒸れないウエアになる。 多重構造化された素材 通気調整する素材 　さらに、繊維自体が吸汗速乾性の素材から作られるウエアもある。 たとえば 「キュプラ」 と呼ばれる繊維は従来、 「ベンベルグ」 という名でスーツの裏地に利用されていたが、吸汗速乾の素材として再び脚光を浴びている。 綿花の種子の周りに生えているうぶ毛状の繊維から作られる再生セルロース繊維で、多孔質で吸放湿性に優れ、ムレやベタつきを繊維自体が抑えてくれる。 当然、この素材から作られる肌着は夏でも快適だ。 　スポーツの場では、多少の繊維の工夫だけでは汗はひかない。 そこで、さらなる荒業を施したスポーツウエアも開発された。 内側に撥水ポリエステルの突起を配し、外側の吸水ポリエステル繊維と組み合わせることで、外側の吸水部分では吸いきれない汗を衣服の下にはじき落とすのである。

古来、日本人は夏場に麻の衣服をよく着た。 通気性がよく皮膚にベタつかない 「吸汗速乾性」 があるからだ。 吸汗速乾の開発の原点は、この辺にあるのかもしれない。 繊維自体が吸汗速乾性を持つ素材 汗を振り払う素材 　前述のとおり、 「吸汗速乾ウエア」 には 「撥水」 の技術も応用されているが、たとえば古くなった傘を思い浮かべてみてほしい。 雨の水滴がつくとなかなか落ちないはずだが、撥水スプレーをサッとひと吹きしておくと、まるで新品のように水をはじくようになる。 また、スキー場に行ったときスキーウエアにかけておけば、雪で転んでも濡れることはない。

スプレーの主成分となる撥水剤にはさまざまな種類があるが、服や傘などに吹きかける撥水剤の多くはフッ素樹脂を成分に持っている。 　フッ素樹脂はきわめて安定していて、他の物質と作用しない。 これはフライパンの表面加工に用いられていることからもわかる。 他と作用しないというこの性質は、水に対しても当てはまる。 したがって、フッ素樹脂の微粒子を吹きかけておけば、水はなじむことなくはじかれる。 ざっくりとではあるが、これが撥水の仕組みである。 フッ素樹脂の撥水剤の仕組み 　車のガラスに吹きかける撥水剤の多くはシリコーン樹脂を成分とする。 シリコーン樹脂はケイ素を骨格にした樹脂。 ケイ素は炭素と親戚であり、炭素からできた油脂が水と分離するように、シリコーン樹脂にも水を遠ざける性質がある。 この疎水性を利用して撥水効果を出すのだ。 　ガラスにシリコーン樹脂の撥水剤を利用するのは、共にケイ素が主成分のため、相性がいいから。 ワイパーでこすっても落ちにくい。 　ここで、ガラスに吹きかけたシリコーン樹脂の撥水性の仕組みをミクロに見てみよう。 撥水剤をスプレーすると、ガラスと相性のいいシリコーン樹脂の分子はきれいに表面を覆い、水分子が入り込みにくくなる。 さらに、ガラスと相性のいいシリコーン樹脂の分子はガラスから剥がれにくい。 これが分子の世界で見た撥水性の秘密である。 　ちなみに、ケイ素のことを英語で 「シリコン（silicon）」 という。 実はこれ、その有機化合物である 「シリコーン（silicone）」 とは異なるものなのだが、マスコミなどでは後者も 「シリコン」 と書き表すことがあるようだ。

なお、 「撥水」 に似た言葉に 「防水」 がある。 撥水は水をはじくだけだが、防水は水を通さないことを意味する。 防水加工された衣類が蒸れやすいのはこのためだ。 シリコーン樹脂の撥水剤の仕組み 　以上、この記事では私たちが普段よく使う製品にまつわる “すごい技術” を解説したが、 「身近なのにそもそもよく知らない」 モノは驚くほど数多い。 今、私たちの便利な生活を下支えしているのは、意外なあのモノの “すごい技術” なのかもしれない。

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